Här är en glimt av framtidens äventyr där lyx möter extrem vildmark på en plats som få människor någonsin får uppleva på nära håll.
Antarktis förknippas ofta med stora kryssningsfartyg som glider längs kusterna, men för den som söker något mer extremt – och betydligt mer exklusivt – öppnas nu kontinentens inre upp. Vid foten av Ellsworth Mountains, där glaciärerna Driscoll, Schanz och Schneider möts, ligger Three Glaciers Retreat.
Det är en basstation som drivs av Antarctic Logistics and Expeditions (ALE) och som erbjuder en upplevelse långt ifrån de vanliga turiststråken. Här handlar det inte om att spana efter pingviner från ett däck, utan om att faktiskt leva på isen i en miljö som tidigare varit förbehållen forskare och professionella äventyrare.
En logistisk bedrift i extrem kyla
Att driva en lyxanläggning i världens mest ogästvänliga klimat är ingen enkel match. ALE har funnits sedan 1985 och sköter i princip all infrastruktur för privata expeditioner på kontinenten. De fungerar som både flygplats, sjukhus och väderstation.
Varje säsong flygs gäster in med en chartrad Boeing 757 från Chile till en landningsbana av blåis. Trots att miljön är livsfarlig saknas inte bekvämligheter; gästerna välkomnas med champagne och delikatesser i minusgrader, och boendet sker i uppvärmda, yurt-liknande tält utrustade med lyxiga sängar och mjuka fårskinnsmattor.
Äventyr på egna villkor
Aktiviteterna vid Three Glaciers Retreat är utformade för att utmana gästernas egna gränser. Det handlar om allt från snöskoterkörning över vidsträckta glaciärer till skidåkning i orörd pudersnö.
För de mer ambitiösa finns möjligheten att snöra på sig stegjärn och, guidad av erfarna bergsbestigare med ett flertal Everest-bestigningar i bagaget, ta sig upp på toppar där ingen annan satt sin fot under säsongen.
Det är en form av “lyx-glamping” för den som vill känna sig som en modern upptäcktsresande utan att behöva dra en 100 kilos släde efter sig i månader.
Hållbarhet och diplomati på isen
En viktig del av upplevelsen är den strikta policyn att inte lämna några spår. Allt avfall, precis allt, flygs tillbaka till Chile för att bevara Antarktis som det naturreservat det är enligt Antarktisfördraget. Gästerna utbildas till att bli ambassadörer för kontinenten, med målet att sprida kunskap om behovet av att skydda denna unika miljö.
Det är en påminnelse om att även om tekniken och logistiken gör det möjligt för oss att besöka världens ände, är vi där helt på naturens villkor.
